我们来详细解析如何通过茎秆横截面区分苔草属（Carex）和莎草属（Cyperus）这两个近缘植物类群。茎秆横截面特征是辨识它们非常可靠且关键的形态学依据之一。
核心鉴别特征：茎秆横截面的形状与内部结构
苔草属（Carex） - 典型特征：实心三棱形
- 形状： 苔草属植物的茎秆横截面最显著的特征是呈三角形（三棱形）。当你用刀片或锋利的指甲横切茎秆时，会看到一个清晰的三角形轮廓。
- 内部结构： 这个三角形截面通常内部是实心的。这意味着茎秆内部没有明显的、贯通的大空腔，而是由厚壁组织或薄壁组织紧密填充。茎秆的强度主要来源于这些厚壁组织和棱角的结构。
- 棱角： 三个棱角通常比较分明、锐利。这赋予了苔草茎秆良好的支撑性和抗压性。
- 意义： 这种实心三棱形的结构是苔草属区别于莎草科内其他属（特别是莎草属）的最稳定、最易观察的特征之一。在野外或实验室，这是快速判断“这是否是一株苔草”的首要依据。
莎草属（Cyperus） - 典型特征：实心三棱形？不！实心三角形？也不！
- 常见误解： 很多人（包括一些资料）会笼统地说莎草属茎秆也是“三棱形”。这是不准确且容易导致混淆的说法。
- 实际特征：
- 形状： 莎草属茎秆的横截面绝大多数呈圆形或近圆形。这才是莎草属茎秆的标准形态。
- 内部结构： 虽然截面是圆形，但其内部通常是实心的（没有大的空腔），这一点与苔草类似。茎秆内部由薄壁组织或厚壁组织填充。
- 关键区别： 与苔草三棱形的锐利棱角相比，莎草圆形的茎秆表面是平滑无棱的。
- 特殊情况： 需要指出的是，莎草科内部形态多样。极少数莎草属种类（以及莎草科其他属如 Scirpus 藨草属的一些种）的茎秆可能呈现出三棱形。但这在莎草属中是非主流且不普遍的特征。
- 总结： 当你看到一个圆形或近圆形、实心、无棱的茎秆横截面时，它极有可能属于莎草属（或其他类似结构的莎草科属）。看到三棱形、实心、棱角分明的截面，则几乎可以确定是苔草属。
为什么这个特征如此重要且可靠？
稳定性： 茎秆的基本结构（形状、实心/空心）是植物在生长过程中相对稳定的特征，受环境影响较小。相比之下，叶片、花序等特征可能在个体间或不同生境下有一定变异。
易观察性： 只需一个简单的横切（甚至用指甲掐一下就能感受到棱角），无需复杂的仪器或深度解剖。
区分度高： “实心三棱形” vs “实心圆形”是一个非常清晰、非此即彼的二元对立特征，在绝大多数情况下能明确区分这两个属。
分类学依据： 这个特征反映了它们在维管束排列、机械组织分布等解剖结构上的差异，是系统分类学的重要形态学证据。
实操建议：
选择合适茎段： 选择植株中上部、健壮、未受损的主茎进行横切。避免太嫩或太老的部位。
使用锋利工具： 锋利的刀片或剃须刀片能获得更平整的切面，便于观察。指甲掐有时也能感知棱角。
观察新鲜切面： 新鲜切面结构清晰。干燥或存放过久可能导致组织变形。
综合判断： 虽然茎秆横截面是强有力证据，但最好结合其他特征进行综合判断，如：
- 花序结构： 苔草属最显著的特征是花被退化成鳞片状，雌花被包裹在囊苞（果囊）内。莎草属的花序通常为复出聚伞花序，小穗压扁，具两性花，无囊苞。
- 叶鞘： 苔草属叶鞘通常闭合，莎草属叶鞘通常开放（但闭合叶鞘在莎草科其他属也存在）。
- 叶着生位置： 苔草叶多基生，茎生叶较少；莎草则常见茎生叶。
结论：
在区分苔草属和莎草属时，茎秆横截面形状是首要的、关键的鉴别特征：
- 实心且横截面呈清晰的三角形（三棱形） = 苔草属（Carex）
- 实心且横截面呈圆形或近圆形（无棱）= 莎草属（Cyperus） （注意莎草科其他属也可能有此特征，但结合花序等可区分）
掌握这个特征，就能在野外或实验室快速、准确地对这两种常见且易混淆的植物进行初步分类辨识。
